You Better Get It While You Can (The Ballad Of Carl Martin) - Steve Goodman

I remember when I met Carl Martin

It must have been a dozen years ago

This wise old gent was grey and bent

But his eyes had a fiery glow

He was born April Fool’s Day of 1906

Near Big Stone Gap, VA

He could play a little fiddle

And some blues guitar that he’d picked up along the way

But, Jethro, once he put his hands on the mandolin

He lit up just like a Christmas tree

Along with Ted Bogan and Howard Armstrong

They were the best string band I ever did see

Now for fifty odd years they played rent parties

Road houses, concerts and festivals too

At the drop of a hat these three black cats

Would play you every song they knew

It was «Lady Be Good» and «The Barnyard Dance»

And «The Ice Cream Freezer Blues»

Now, they’d trot the oldest chestnuts out

And make every one sound brand new

And the little white boys with their shiny guitars

Would follow right along at their heels

They learned all the words and they learned all the chords

But they never did learn how it feels

Now one night I asked Carl where he got the fire

And he said, 'Steve, you’ve got to understand

If you want to be someone, you better have some fun

And you better get it while you can.'

He said:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

Carl always had a way to make the good times roll

When the rest of us weren’t so sure

He’d just pick out the prettiest woman in the room

And then he’d sing every song to her

Now, one night back East when the gig was done

There was an all night blow-out jam

We played and we sang and we drank for hours

Until the sun came up again

It was blues and ballads, Ragtime, Dixieland, Swing

Some old time show tunes

And then Carl Martin sang some songs nobody else knew

And some I haven’t heard since then

But right before dawn he did two more songs

Just to separate the strong from the faint

It was a red-hot rendition of «The Old Pine Tree»

And a double-time version of 'The Saints'

(With the mandolin behind his head)

And when he was done those of us who could still breathe

Took off our hats to that man

Carl had played everybody under the table that night

And he said, 'You better get it while you can'

It was:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You know Carl and his buddies never got too far

When he died Martin didn’t have a dime

He was a little behind in his payments

And a little bit ahead of his time

Last week some so-called musicians

Stayed up real late and burned one down

The liquor kept coming, so we kept strumming

Til a minute or two before dawn

There were those who stayed and those who faded

But soon I was left all alone

Now I don’t believe in ghosts — but I could swear

I heard Carl Martin singing one more song

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You better get it while you can

Je me souviens quand j'ai rencontré Carl Martin

Cela doit avoir été il y a une douzaine d'années

Ce vieil homme sage était gris et courbé

Mais ses yeux avaient une lueur ardente

Il est né le jour du poisson d'avril 1906

Près de Big Stone Gap, Virginie

Il pourrait jouer un peu de violon

Et une guitare blues qu'il avait ramassée en cours de route

Mais, Jethro, une fois qu'il a mis la main sur la mandoline

Il s'est illuminé comme un sapin de Noël

Avec Ted Bogan et Howard Armstrong

C'était le meilleur groupe à cordes que j'aie jamais vu

Maintenant, pendant cinquante années impaires, ils ont joué des soirées de location

Road house, concerts et festivals aussi

En un clin d'œil ces trois chats noirs

Je te jouerais toutes les chansons qu'ils connaissaient

C'était "Lady Be Good" et "The Barnyard Dance"

Et « Le blues du congélateur de crème glacée »

Maintenant, ils trottaient les plus vieilles châtaignes

Et faire en sorte que chacun sonne comme neuf

Et les petits garçons blancs avec leurs guitares brillantes

Suivrait sur leurs talons

Ils ont appris tous les mots et ils ont appris tous les accords

Mais ils n'ont jamais appris ce que ça fait

Maintenant, un soir, j'ai demandé à Carl où il avait eu le feu

Et il a dit : "Steve, tu dois comprendre

Si vous voulez être quelqu'un, vous feriez mieux de vous amuser

Et tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu le peux.

Il a dit:

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux

Si vous attendez trop longtemps, tout sera parti

Et tu seras désolé alors

Peu importe que vous soyez riche ou pauvre

Et c'est pareil pour une femme ou un homme

Du berceau à la crypte

Est un voyage très court

Alors vous feriez mieux de l'obtenir pendant que vous le pouvez

Carl a toujours eu un moyen de faire passer les bons moments

Quand le reste d'entre nous n'étions pas si sûrs

Il choisirait juste la plus jolie femme de la pièce

Et puis il lui chantait toutes les chansons

Maintenant, une nuit dans l'Est quand le concert était terminé

Il y a eu un embouteillage toute la nuit

Nous jouons et nous chantons et nous buvons pendant des heures

Jusqu'à ce que le soleil se lève à nouveau

C'était du blues et des ballades, Ragtime, Dixieland, Swing

Quelques vieux airs de spectacle

Et puis Carl Martin a chanté des chansons que personne d'autre ne connaissait

Et d'autres que je n'ai pas entendus depuis

Mais juste avant l'aube, il a fait deux autres chansons

Juste pour séparer les forts des faibles

C'était une interprétation torride de "The Old Pine Tree"

Et une version à double temps de "The Saints"

(Avec la mandoline derrière la tête)

Et quand il a fini, ceux d'entre nous qui pouvaient encore respirer

Nous avons enlevé nos chapeaux à cet homme

Carl avait joué tout le monde sous la table ce soir-là

Et il a dit : "Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux"

C'était:

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux

Si vous attendez trop longtemps, tout sera parti

Et tu seras désolé alors

Peu importe que vous soyez riche ou pauvre

Et c'est pareil pour une femme ou un homme

Du berceau à la crypte

Est un voyage très court

Alors vous feriez mieux de l'obtenir pendant que vous le pouvez

Tu sais que Carl et ses copains ne sont jamais allés trop loin

Quand il est mort, Martin n'avait pas un centime

Il était un peu en retard dans ses paiements

Et un peu en avance sur son temps

La semaine dernière, des soi-disant musiciens

Je suis resté éveillé très tard et j'en ai brûlé un

L'alcool n'arrêtait pas d'arriver, alors nous avons continué à gratter

Jusqu'à une minute ou deux avant l'aube

Il y a ceux qui sont restés et ceux qui ont disparu

Mais bientôt je suis resté tout seul

Maintenant, je ne crois pas aux fantômes - mais je pourrais jurer

J'ai entendu Carl Martin chanter une autre chanson

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux

Si vous attendez trop longtemps, tout sera parti

Et tu seras désolé alors

Peu importe que vous soyez riche ou pauvre

Et c'est pareil pour une femme ou un homme

Du berceau à la crypte

Est un voyage très court

Alors vous feriez mieux de l'obtenir pendant que vous le pouvez

Tu ferais mieux de l'obtenir pendant que tu peux