Meaning from Experience - Akira the Don, David Foster Wallace

Here’s another didactic little story

There are these two guys sitting together in a bar in the remote Alaskan

wilderness

One of the guys is religious

The other is an atheist

And the two are arguing about the existence of God with that special intensity

that comes after about the fourth beer

And the atheist says

Look, it’s not like I don’t have actual reasons for not believing in God

It’s not like I haven’t ever experimented with the whole God and prayer thing

Just last month I got caught away from the camp in that terrible blizzard

And I was totally lost and I couldn’t see a thing

And it was 50 below

And so I tried it

I fell to my knees in the snow and cried out

‘Oh, God, if there is a God'

‘I'm lost in this blizzard, and I’m gonna die if you don’t help me'

And now, in the bar

The religious guy looks at the atheist all puzzled

‘Well then you must believe now' he says

‘After all'

‘Here you are'

‘Alive'

The atheist just rolls his eyes

‘No, man, all that was was a couple Eskimos happened to come wandering by and

showed me the way back to camp.'

It’s easy to run this story through kind of a standard liberal arts analysis

The exact same experience can mean two totally different things to two

different people

Given those people’s two different belief templates

And two different ways of constructing meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Because we prize tolerance and diversity of belief

Nowhere in our liberal arts analysis do we want to claim that one guy’s

interpretation is true

And the other guy’s is false or bad

Which is fine

Except we also never end up talking about just where these individual templates

and beliefs come from

Meaning, where they come from INSIDE the two guys

As if a person’s most basic orientation toward the world

And the meaning of his experience were somehow just hard-wired

Like height or shoe-size

Or automatically absorbed from the culture, like language

As if how we construct meaning were not actually a matter of

Personal

Intentional

Choice

Plus, there’s the whole matter of arrogance

The nonreligious guy is so totally certain

In his dismissal of the possibility that the passing Eskimos had anything to do

with his prayer for help

True

There are plenty of religious people who seem arrogant and certain of their own

interpretations, too They’re probably even more repulsive than atheists

At least to most of us

But religious dogmatists' problem is exactly the same as the story’s unbeliever

Blind certainty

A close-mindedness that amounts to an imprisonment so total that the prisoner

doesn’t even know he’s locked up

The point here

Is that I think this is one part

Of what

Teaching me how to think

Is really supposed to mean

To be just a little less arrogant

To have just a little

Critical awareness about myself and my certainties

Because a huge percentage

Of stuff that I tend to be automatically certain of is, it turns out

Totally wrong

And deluded

I have learned this the hard way

As I predict you graduates will, too

Meaning from experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Meaning from experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Voici une autre petite histoire didactique

Il y a ces deux gars assis ensemble dans un bar dans l'Alaska reculé

région sauvage

L'un des gars est religieux

L'autre est un athée

Et les deux se disputent l'existence de Dieu avec cette intensité particulière

qui vient après environ la quatrième bière

Et l'athée dit

Écoute, ce n'est pas comme si je n'avais pas de vraies raisons de ne pas croire en Dieu

Ce n'est pas comme si je n'avais jamais expérimenté tout le truc de Dieu et de la prière

Le mois dernier, je me suis fait attraper loin du camp dans ce terrible blizzard

Et j'étais totalement perdu et je ne pouvais rien voir

Et il était 50 en dessous

Et donc j'ai essayé

Je suis tombé à genoux dans la neige et j'ai crié

"Oh, mon Dieu, s'il y a un Dieu"

"Je suis perdu dans ce blizzard, et je vais mourir si tu ne m'aides pas"

Et maintenant, dans le bar

Le religieux regarde l'athée tout perplexe

"Eh bien, vous devez croire maintenant" dit-il 

'Après tout'

'Vous voilà'

'Vivant'

L'athée roule des yeux

"Non, mec, tout ce qui s'est passé, c'est qu'un couple d'Esquimaux est passé par là et

m'a montré le chemin du retour au camp.

Il est facile de présenter cette histoire à travers une sorte d'analyse standard des arts libéraux

La même expérience peut signifier deux choses totalement différentes pour deux

personnes différentes

Étant donné les deux modèles de croyances différents de ces personnes

Et deux manières différentes de construire du sens à partir de l'expérience

Vivre

Sens de l'expérience

Vivre

Sens de l'expérience

Vivre

Vivre

Sens de l'expérience

Parce que nous apprécions la tolérance et la diversité des croyances

Nulle part dans notre analyse des arts libéraux nous voulons affirmer qu'un type

l'interprétation est vraie

Et celle de l'autre est fausse ou mauvaise

Ce qui est bien

Sauf que nous ne finissons jamais par parler de l'endroit où ces modèles individuels

et les croyances viennent de

Sens, d'où ils viennent à l'intérieur des deux gars

Comme si l'orientation la plus fondamentale d'une personne vers le monde

Et le sens de son expérience était en quelque sorte juste câblé

Comme la taille ou la pointure

Ou automatiquement absorbé par la culture, comme la langue

Comme si la manière dont nous construisons le sens n'était pas réellement une question de

Personnel

Intentionnel

Choix

De plus, il y a toute la question de l'arrogance

Le gars non religieux est si totalement certain

Dans son rejet de la possibilité que les Esquimaux de passage aient quelque chose à faire

avec sa prière d'aide

Vrai

Il y a beaucoup de personnes religieuses qui semblent arrogantes et sûres d'elles-mêmes

interprétations aussi Ils sont probablement encore plus répugnants que les athées

Du moins pour la plupart d'entre nous

Mais le problème des dogmatiques religieux est exactement le même que celui de l'incroyant de l'histoire

Certitude aveugle

Une fermeture d'esprit qui équivaut à un emprisonnement si total que le prisonnier

ne sait même pas qu'il est enfermé

Le point ici

Est-ce que je pense que c'est une partie

De quoi

M'apprendre à penser

Est vraiment censé signifier

Être juste un peu moins arrogant

Avoir juste un peu

Conscience critique de moi-même et de mes certitudes

Parce qu'un pourcentage énorme

Des choses dont j'ai tendance à être automatiquement certain, c'est qu'il s'avère

Totalement faux

Et trompé

J'ai appris cela à la dure

Comme je le prédis, les diplômés le seront aussi

Sens de l'expérience

Sens de l'expérience

Vivre

Sens de l'expérience

Vivre

Vivre

Sens de l'expérience

Sens de l'expérience

Sens de l'expérience

Vivre

Sens de l'expérience

Vivre

Vivre

Sens de l'expérience