The Highwayman - Andy Irvine

The wind was a torrent of darkness among the gusty trees

The moon was a ghostly galleon tossed upon the cloudy seas

The road was a ribbon of moonlight over the purple moor

And the highwayman came riding, riding, riding,

The highwayman came riding, up to the old inn-door.

He’d a French cocked hat on his forehead, a bunch of lace at his chin,

A coat of claret velvet, and breeches of brown doe-skin;

They fitted with never a wrinkle;

his boots were up to the thigh!

And he rode with a jewelled twinkle,

His pistol butts a-twinkle,

His rapier hilt a-twinkle, under the jewelled sky.

Over the cobbles he clattered and clashed in the dark innyard,

And he tapped with his whip on the shutters, but all was locked and barred;

He whistled a tune to the window, and who should be waiting there

But the landlord’s black-eyed daughter,

Bess, the landlord’s daughter,

Plaiting a dark red love-knot into her long black hair.

«One kiss, my bonny sweetheart, I’m after a prize tonight,

But I shall be back with the yellow gold before the morning light;

Yet if they press me sharply, and harry me through the day,

Then look for me by the moonlight, watch for me by the moonlight,

I’ll come to thee by the moonlight, though hell should bar the way.

He rose upright in the stirrups;

he scarce could reach her hand

But she loosened her hair in the casement!

His face burnt like a brand

As the black cascade of the perfume came tumbling over his breast;

And he kissed its waves in the moonlight,

(Oh, sweet waves in the moonlight!)

He tugged at his rein in the moonlight, and galloped away to the west.

He did not come at the dawning;

he did not come at noon,

And out of the tawny sunset, before the rise o' the moon,

When the road was a gypsy’s ribbon, looping the purple moor,

A red-coat troop came marching, marching, marching

King George’s men came marching, up to the old inn-door.

They said no word to the landlord, they drank his ale instead,

But they gagged his daughter and bound her to the foot of her narrow bed;

Two of them knelt at the casement, with muskets at their side!

there was death at every window, hell at one dark window;

For Bess could see, through the casement,

The road that he would ride.

They had tied her up to attention, with many a sniggering jest;

They had bound a musket beside her, with the barrel beneath her breast!

«now keep good watch!"And they kissed her.

She heard the dead man say

«Look for me by the moonlight, watch for me by the moonlight

I’ll come to thee by the moonlight, though hell should bar the way!»

She twisted her hands behind her, but all the knots held good!

She writhed her hands till her fingers were wet with sweat or blood!

They stretched and strained in the darkness and the hours crawled by like years!

Till, now, on the stroke of midnight, cold, on the stroke of midnight,

The tip of one finger touched it!

The trigger at least was hers!

Tlot-tlot!

Had they heard it?

The horses hoofs ring clear

Tlot-tlot, in the distance!

Were they deaf that they did not hear?

Down the ribbon of moonlight, over the brow of the hill,

The highwayman came riding, riding, riding!

The red-coats looked to their priming!

She stood up straight and still!

Tlot in the frosty silence!

Tlot, in the echoing night!

Nearer he came and nearer!

Her face was like a light!

Her eyes grew wide for a moment!

She drew one last deep breath,

Then her finger moved in the moonlight, her musket shattered the moonlight,

Shattered her breast in the moonlight and warned him with her death.

He turned;

he spurred to the west;

he did not know she stood

bowed, with her head o’er the musket, drenched with her own red blood!

Not till the dawn he heard it;

his face grew grey to hear

How Bess, the landlord’s daughter, the landlord’s black-eyed daughter,

Had watched for her love in the moonlight, and died in the darkness there.

And back, he spurred like a madman, shrieking a curse to the sky

With the white road smoking behind him and his rapier brandished high!

Blood-red were the spurs in the gold moon;

wine-red was his velvet coat,

when they shot him down on the highway, down like a dog on the highway,

And he lay in his blood on the highway, with the bunch of lace at his throat.

Still of a winter’s night, they say, when the wind is in the trees,

When the moon is a ghostly galleon, tossed upon the cloudy seas,

When the road is a ribbon of moonlight over the purple moor,

A highwayman comes riding, riding, riding,

A highwayman comes riding, up to the old inn-door.

Le vent était un torrent de ténèbres parmi les arbres en rafales

La lune était un galion fantomatique jeté sur les mers nuageuses

La route était un ruban de clair de lune sur la lande violette

Et le bandit de grand chemin est venu chevauchant, chevauchant, chevauchant,

Le bandit de grand chemin arriva à cheval jusqu'à la vieille porte de l'auberge.

Il avait un bicorne français sur le front, un tas de dentelle au menton,

Un manteau de velours bordeaux et une culotte de peau de biche brune ;

Ils ne sont jamais montés ;

ses bottes montaient jusqu'à la cuisse !

Et il chevaucha avec un scintillement de bijoux,

Ses crosses de pistolet scintillent,

Sa poignée de rapière scintillait, sous le ciel de joyaux.

Sur les pavés, il claquait et se heurtait dans l'arrière-cour sombre,

Et il frappa de son fouet sur les volets, mais tout était fermé et barré ;

Il a sifflé un air à la fenêtre, et qui devrait attendre là

Mais la fille aux yeux noirs du propriétaire,

Bess, la fille du propriétaire,

Tressant un nœud d'amour rouge foncé dans ses longs cheveux noirs.

« Un baiser, ma chérie, je suis après un prix ce soir,

Mais je reviendrai avec l'or jaune avant la lumière du matin ;

Pourtant, s'ils me pressent vivement et me harcèlent toute la journée,

Alors cherche-moi au clair de lune, regarde-moi au clair de lune,

Je viendrai à toi au clair de lune, bien que l'enfer barre le chemin.

Il s'est levé debout dans les étriers ;

il pouvait à peine atteindre sa main

Mais elle a détaché ses cheveux dans la fenêtre !

Son visage brûlé comme une marque

Alors que la cascade noire du parfum tombait sur sa poitrine ;

Et il embrassa ses vagues au clair de lune,

(Oh, douces vagues au clair de lune !)

Il tira sur sa rêne au clair de lune et partit au galop vers l'ouest.

Il n'est pas venu à l'aube ;

il n'est pas venu à midi,

Et du couchant fauve, avant le lever de la lune,

Quand la route était un ruban de gitan, enroulant la lande pourpre,

Une troupe de manteaux rouges est venue marcher, marcher, marcher

Les hommes du roi George sont arrivés en marchant jusqu'à la vieille porte de l'auberge.

Ils n'ont rien dit au propriétaire, ils ont bu sa bière à la place,

Mais ils ont bâillonné sa fille et l'ont attachée au pied de son lit étroit ;

Deux d'entre eux se sont agenouillés à la fenêtre, avec des mousquets à leurs côtés !

il y avait la mort à chaque fenêtre, l'enfer à une fenêtre sombre ;

Car Bess pouvait voir, à travers la fenêtre,

La route qu'il emprunterait.

Ils l'avaient attachée au garde-à-vous, avec de nombreuses plaisanteries narquoises ;

Ils avaient lié un mousquet à côté d'elle, avec le canon sous sa poitrine !

"Maintenant, fais bien attention !" Et ils l'embrassèrent.

Elle a entendu le mort dire

"Cherchez-moi au clair de lune, guettez-moi au clair de lune

Je viendrai à toi au clair de lune, même si l'enfer devrait barrer le chemin !"

Elle a tordu ses mains derrière elle, mais tous les nœuds ont tenu bon !

Elle a tordu ses mains jusqu'à ce que ses doigts soient mouillés de sueur ou de sang !

Ils s'étiraient et se tendaient dans l'obscurité et les heures rampaient comme des années !

Jusqu'à maintenant, sur le coup de minuit, froid, sur le coup de minuit,

Le bout d'un doigt l'a touché !

Le déclencheur était au moins le sien !

Tlot-tlot !

L'avaient-ils entendu ?

Les sabots des chevaux sonnent clairement

Tlot-tlot, au loin !

Étaient-ils sourds qu'ils n'entendaient pas ?

En bas du ruban de clair de lune, sur le front de la colline,

Le bandit est venu à cheval, à cheval, à cheval !

Les manteaux rouges regardaient leur amorçage !

Elle s'est redressée et immobile !

Tlot dans le silence glacial !

Tlot, dans la nuit qui résonne !

Plus près il est venu et plus près !

Son visage était comme une lumière !

Ses yeux s'écarquillèrent un instant !

Elle prit une dernière profonde inspiration,

Puis son doigt a bougé au clair de lune, son mousquet a brisé le clair de lune,

Brisé sa poitrine au clair de lune et l'a averti de sa mort.

Il a tourné;

il a poussé vers l'ouest ;

il ne savait pas qu'elle se tenait

courbée, la tête au-dessus du fusil, trempée de son propre sang rouge !

Ce n'est qu'à l'aube qu'il l'a entendu ;

son visage est devenu gris pour entendre

Comment Bess, la fille du propriétaire, la fille aux yeux noirs du propriétaire,

Avait guetté son amour au clair de lune et y était morte dans les ténèbres.

Et en retour, il a poussé comme un fou, criant une malédiction au ciel

Avec la route blanche qui fume derrière lui et sa rapière brandie haut !

Rouge sang étaient les éperons de la lune d'or ;

rouge vin était son manteau de velours,

quand ils l'ont abattu sur la route, comme un chien sur la route,

Et il gisait dans son sang sur la route, avec le bouquet de dentelle à la gorge.

Toujours d'une nuit d'hiver, disent-ils, quand le vent est dans les arbres,

Quand la lune est un galion fantomatique, jeté sur les mers nuageuses,

Quand la route est un ruban de clair de lune sur la lande violette,

Un bandit de grand chemin vient à cheval, à cheval, à cheval,

Un bandit de grand chemin arrive à cheval, jusqu'à la vieille porte de l'auberge.