Word of Mouth - Laurie Anderson

In 1980, as part of a project called Word of Mouth, I was invited,

along with eleven other artists, to go to Ponape, a tiny island in the middle

of the Pacific.

The idea was that we’d sit around talking for a few days and

that the conversations would be made into a talking record

The first night we were all really jet-lagged.

But as soon as we sat down the

organizers set up all these mics and switched on thousand-watt light bulbs,

and we tried our best to seem as intelligent as possible

Television had just come to Ponape a week before we arrived, and there was a

strong excitement around the island, as people crowded around the few sets

Then the day after we arrived, in a bizarre replay of the first TV show ever

broadcast to Ponape, prisoners escaped from a jail, broke into the radio

station and murdered the DJ.

Then they went off on a rampage through the jungle

armed with lawnmower blades.

In all, four people were murdered in cold blood

Detectives, flown in from Guam to investigate, swarmed everywhere

At night we stayed around in our cottages listening out into the jungle

Finally the local chief decided to hold a ceremony for the murder victims.

The artist Marina Abramović and I went, as representatives of our group,

to film it

The ceremony was held in a large thatched lean-to, and most of the ceremony

involved cooking beans in pits and brewing a dark drink from roots.

The smell was overwhelming.

Dogs careened around barking, and everybody seemed

to be having a fairly good time, as funerals go

After a few hours, Marina and I were presented to the chief, who was sitting on

a raised platform above the pits.

We’d been told we couldn’t turn our backs on

the chief at any time, or ever be higher than he was.

So we scrambled up onto

the platform with our film equipment and sort of duck-waddled up backwards to

the chief

As a present I brought one of those Fred Flintstone cameras, the kind where the

film canister is also the body of the camera, and I presented it to the chief.

He seemed delighted and began to click off pictures.

He wasn’t advancing the

film between shots, but since we were told we shouldn’t speak unless spoken to,

I wasn’t able to inform him that he wasn’t going to get twelve pictures,

but only one, very, very complicated one

After a couple more hours, the chief lifted his hand and there was absolute

silence

All the dogs had suddenly stopped barking.

We looked around and saw the dogs.

All their throats had been simultaneously cut, and their bodies,

still breathing, pierced with rods, were turning on the spits.

The chief

insisted we join in the meal, but Marina had turned green, and I asked if we

could just have ours to go

They carefully wrapped the dogs in leaves and we carried their bodies away

En 1980, dans le cadre d'un projet appelé Word of Mouth, j'ai été invité,

avec onze autres artistes, pour aller à Ponape, une petite île au milieu

du Pacifique.

L'idée était que nous restions assis à parler pendant quelques jours et

que les conversations seraient transformées en enregistrement vocal

La première nuit, nous étions tous vraiment en décalage horaire.

Mais dès que nous nous sommes assis le

les organisateurs ont installé tous ces micros et allumé des ampoules de mille watts,

et nous avons fait de notre mieux pour sembler aussi intelligents que possible

La télévision venait d'arriver à Ponape une semaine avant notre arrivée, et il y avait un

une forte excitation autour de l'île, alors que les gens se pressaient autour des quelques décors

Puis le lendemain de notre arrivée, dans une rediffusion bizarre de la toute première émission télévisée

diffusé à Ponape, des prisonniers évadés d'une prison, ont fait irruption dans la radio

station et a assassiné le DJ.

Puis ils sont partis se déchaîner dans la jungle

armé de lames de tondeuse à gazon.

Au total, quatre personnes ont été assassinées de sang-froid

Des détectives, venus de Guam pour enquêter, ont afflué partout

La nuit, nous sommes restés dans nos cottages en écoutant la jungle

Finalement, le chef local a décidé d'organiser une cérémonie pour les victimes de meurtre.

L'artiste Marina Abramović et moi sommes allés, en tant que représentants de notre groupe,

le filmer

La cérémonie s'est déroulée dans un grand appentis au toit de chaume, et la majeure partie de la cérémonie

impliquait de cuire des haricots dans des noyaux et de préparer une boisson noire à partir de racines.

L'odeur était accablante.

Les chiens s'agitaient autour d'aboyer, et tout le monde semblait

passer un bon moment, au fur et à mesure des funérailles

Après quelques heures, Marina et moi avons été présentés au chef, qui était assis sur

une plate-forme surélevée au-dessus des fosses.

On nous avait dit que nous ne pouvions pas tourner le dos à

le chef à tout moment, ou jamais plus haut qu'il était.

Alors nous nous sommes précipités sur 

la plate-forme avec notre équipement de film et en quelque sorte se dandiner à l'envers pour

le chef

En cadeau, j'ai apporté une de ces caméras Fred Flintstone, du genre où le

la cartouche de film est également le corps de la caméra, et je l'ai présenté au chef.

Il sembla ravi et commença à cliquer sur les images.

Il n'avançait pas

filmer entre les plans, mais depuis qu'on nous a dit qu'il ne fallait pas parler à moins qu'on ne nous parle,

Je n'ai pas pu l'informer qu'il n'obtiendrait pas douze photos,

mais un seul, très, très compliqué

Après quelques heures de plus, le chef a levé la main et il était absolu

silence

Tous les chiens avaient soudainement cessé d'aboyer.

Nous avons regardé autour de nous et avons vu les chiens.

Toutes leurs gorges avaient été tranchées simultanément, et leurs corps,

respirant encore, percés de tiges, tournaient les broches.

Le chef

a insisté pour que nous participions au repas, mais Marina était devenue verte et j'ai demandé si nous

pourrait juste avoir le nôtre à emporter

Ils ont soigneusement enveloppé les chiens dans des feuilles et nous avons emporté leurs corps