Jean Desprez - Country Joe McDonald

Oh, ye whose hearts are resonant, and ring to War’s romance

Hear ye the story of a boy, a peasant boy of France

A lad uncouth and warped with toil, yet who, when trial came

Could feel within his soul upleap and soar the sacred flame;

Could stand upright, and scorn and smite, as only heroes may:

Oh, hearken!

Let me try to tell the tale of Jean Desprez

With fire and sword the Teuton horde was ravaging the land

And there was darkness and despair, grim death on every hand;

Red fields of slaughter sloping down to ruin’s black abyss;

The wolves of war ran evil-fanged, and little did they miss

And on they came with fear and flame, to burn and loot and slay

Until they reached the red-roofed croft, the home of Jean Desprez

«Rout out the village one and all!»

the Uhlan Captain said

«Behold!

Some hand has fired a shot.

My trumpeter is dead

Now shall they Prussian vengeance know;

now shall they rue the day

For by this sacred German slain, ten of these dogs shall pay.»

They drove the cowering peasants forth, women and babes and men

And from the last, with many a jeer the Captain chose he ten

Ten simple peasants, bowed with toil, they stood, they knew not why

Against the grey wall of the church, hearing their children cry;

Hearing their wives and mothers wail, with faces dazed they stood

A moment only … Ready!

Fire!

They weltered in their blood

But there was one who gazed unseen, who heard the frenzied cries

Who saw these men in sabots fall before their children’s eyes;

A Zouave wounded in a ditch, and knowing death was nigh

He laughed with joy: «Ah!

here is where I settle ere I die.»

He clutched his rifle once again, and long he aimed and well …

A shot!

Beside his victims ten the Uhlan Captain fell

They dragged the wounded Zouave out;

their rage was like a flame

With bayonets they pinned him down, until their Major came

A blond, full-blooded man he was, and arrogant of eye;

He stared to see with shattered skull his favorite Captain lie

«Nay do not finish him so quick, this foreign swine,» he cried;

«Go nail him to the big church door: he shall be crucified.»

With bayonets through hands and feet they nailed the Zouave there

And there was anguish in his eyes, and horror in his stare;

«Water!

A single drop!»

he moaned, but how they jeered at him

And mocked him with an empty cup, and saw his sight grow dim;

And as in agony of death with blood his lips were wet

The Prussian Major gaily laughed, and lit a cigarette

But mid the white-faced villagers who cowered in horror by

Was one who saw the woeful sight, who heard the woeful cry:

«Water!

One little drop, I beg!

For love of Christ who died …»

It was the little Jean Desprez who turned and stole aside;

It was the little barefoot boy who came with cup abrim

And walked up to the dying man, and gave the drink to him

A roar of rage!

They seize the boy;

they tear him fast away

The Prussian Major swings around;

no longer is he gay

His teeth are wolfishly agleam;

his face all dark with spite:

«Go shoot the brat,» he snarls, «that dare defy our Prussian might

Yet stay!

I have another thought.

I’ll kindly be, and spare;

Quick!

give the lad a rifle charged, and set him squarely there

And bid him shoot, and shoot to kill.

Haste!

make him understand

The dying dog he fain would save shall perish by his hand

And all his kindred they shall see, and all shall curse his name

Who bought his life at such a cost, the price of death and shame.»

They brought the boy, wild-eyed with fear;

they made him understand;

They stood him by the dying man, a rifle in his hand

«Make haste!»

said they, «the time is short, and you must kill or die.»

The Major puffed his cigarette, amusement in his eye

And then the dying Zouave heard, and raised his weary head:

«Shoot, son, 'twill be the best for both;

shoot swift and straight,» he said

«Fire first and last, and do not flinch;

for lost of hope am I;

And I will murmur: Vive La France!

and bless you ere I die.»

Half-blind with blows the boy stood there, he seemed to swoon and sway;

Then in that moment woke the soul of little Jean Desprez

He saw the woods go sheening down, the larks were singing clear;

And oh!

the scents and sounds of spring, how sweet they were!

how dear!

He felt the scent of new mown hay, a soft breeze fanned his brow;

O God!

the paths of peace and toil!

How precious were they now

The summer days and summer ways, how bright with hope and bliss!

The autumn such a dream of gold … and all must stand in this:

This shining rifle in his hand, that shambles all around;

The Zouave there with a dying glare;

the blood upon the ground;

The brutal faces round him ringed, the evil eyes aflame;

That Prussian bully standing by, as if he watched a game

«Make haste and shoot,» the Major sneered;

«a minute more I give;

A minute more to kill your friend, if you yourself would live.»

They only saw a bare-foot boy, with blanched and twitching face;

They did not see within his eyes the glory of his race;

The glory of a million men who for fair France have died

The splendor of self-sacrifice that will not be denied

Yet … he was but a peasant lad, and oh!

but life was sweet …

«Your minute’s nearly gone, my lad,» he heard a voice repeat

«Shoot!

Shoot!»

the dying Zouave moaned;

«Shoot!

Shoot!»

the soldiers said

Then Jean Desprez reached out and shot … the Prussian Major dead!

Oh, vous dont les cœurs résonnent et résonnent de la romance de la guerre

Écoutez l'histoire d'un garçon, un garçon paysan de France

Un garçon grossier et déformé par le labeur, mais qui, quand le procès est venu

Pouvait sentir dans son âme s'élever et s'envoler la flamme sacrée ;

Pouvaient se tenir debout, mépriser et frapper, comme seuls les héros peuvent :

Oh, écoute !

Laissez-moi essayer de raconter l'histoire de Jean Desprez

Avec le feu et l'épée, la horde teuton ravageait la terre

Et il y avait des ténèbres et du désespoir, une mort sinistre sur toutes les mains ;

Champs rouges de massacre descendant vers l'abîme noir de la ruine ;

Les loups de guerre avaient les crocs maléfiques, et ils manquaient peu

Et ils sont venus avec peur et flamme, pour brûler et piller et tuer

Jusqu'à ce qu'ils atteignent la petite ferme au toit rouge, la maison de Jean Desprez

« Déroutez tous le village ! »

dit le capitaine Uhlan

"Voir!

Une main a tiré un coup de feu.

Mon trompettiste est mort

Maintenant sauront-ils la vengeance prussienne ;

maintenant vont-ils regretter le jour

Car par cet Allemand sacré tué, dix de ces chiens paieront. »

Ils ont chassé les paysans recroquevillés, femmes et bébés et hommes

Et depuis le dernier, avec de nombreuses moqueries, le capitaine a choisi dix

Dix paysans simples, courbés par le labeur, ils se sont tenus, ils ne savaient pas pourquoi

Contre le mur gris de l'église, entendant leurs enfants pleurer ;

Entendant leurs femmes et leurs mères gémir, avec des visages étourdis, ils se sont tenus

Un instant seulement… Prêt !

Feu!

Ils baignaient dans leur sang

Mais il y en avait un qui regardait sans être vu, qui entendait les cris frénétiques

Qui a vu ces hommes en sabots tomber sous les yeux de leurs enfants ;

Un Zouave blessé dans un fossé, et sachant que la mort était proche

Il riait de joie : « Ah !

c'est ici que je m'installe avant de mourir. »

Il a saisi son fusil une fois de plus, et longtemps il a visé et bien…

Un coup de feu!

Aux côtés de ses victimes dix, le capitaine Uhlan est tombé

Ils ont traîné le Zouave blessé dehors;

leur rage était comme une flamme

Avec des baïonnettes, ils l'ont cloué au sol, jusqu'à ce que leur major arrive

C'était un homme blond et de sang pur, et un regard arrogant ;

Il a regardé pour voir avec le crâne brisé son mensonge de capitaine préféré

«Non, ne l'achève pas si vite, ce pourceau étranger», cria-t-il ;

"Allez le clouer à la grande porte de l'église : il sera crucifié."

Avec des baïonnettes dans les mains et les pieds, ils y ont cloué le Zouave

Et il y avait de l'angoisse dans ses yeux et de l'horreur dans son regard ;

"Eau!

Une seule goutte !"

il gémissait, mais comment ils se moquaient de lui

Et s'est moqué de lui avec une coupe vide, et a vu sa vue s'obscurcir ;

Et comme à l'agonie de la mort avec du sang, ses lèvres étaient humides

Le major prussien rit gaiement et alluma une cigarette

Mais au milieu des villageois au visage blanc qui se recroquevillaient d'horreur devant

Y en a-t-il un qui a vu le spectacle affligeant, qui a entendu le cri affligeant :

"Eau!

Une petite goutte, je supplie !

Pour l'amour du Christ qui est mort…»

C'est le petit Jean Desprez qui s'est détourné et s'est enfui ;

C'était le petit garçon aux pieds nus qui est venu avec un bonnet

Et s'avança vers le mourant et lui donna à boire

Un rugissement de rage !

Ils saisissent le garçon;

ils l'arrachent rapidement

Le major prussien virevolte ;

il n'est plus gay

Ses dents brillent comme un loup ;

son visage tout noir de dépit :

"Allez tirer sur le morveux", grogne-t-il, "qui ose défier notre puissance prussienne

Reste pourtant !

J'ai une autre idée.

Je serai aimablement et épargner;

Rapide!

donnez au garçon un fusil chargé, et placez-le carrément là

Et dites-lui de tirer, et tirez pour tuer.

Hâte!

lui faire comprendre

Le chien mourant qu'il voudrait sauver périra de sa main

Et ils verront toute sa parenté, et tous maudiront son nom

Qui a acheté sa vie à un tel prix, le prix de la mort et de la honte.»

Ils ont amené le garçon, les yeux hagards de peur;

ils lui ont fait comprendre;

Ils l'ont tenu près du mourant, un fusil à la main

"Hâtez-vous !"

dirent-ils, "le temps est court, et tu dois tuer ou mourir."

Le major tira une bouffée de cigarette, l'amusement dans les yeux

Et alors le zouave mourant entendit et leva sa tête fatiguée :

« Tire, mon fils, ce sera le meilleur pour les deux ;

tirer vite et droit », a-t-il dit

« Tirez le premier et le dernier, et ne bronchez pas ;

car je suis perdu d'espoir ;

Et je murmurerai : Vive La France !

et te bénisse avant que je meure. »

A moitié aveuglé par les coups, le garçon se tenait là, il semblait s'évanouir et se balancer ;

Puis à cet instant s'est réveillé l'âme du petit Jean Desprez

Il vit les bois s'éclaircir, les alouettes chantaient clairement ;

Et oh !

les parfums et les sons du printemps, qu'ils étaient doux !

comment cher!

Il sentit l'odeur du foin fraîchement tondu, une douce brise attisa son front ;

Oh mon dieu!

les chemins de la paix et du labeur !

Combien étaient-ils précieux maintenant

Les jours d'été et les chemins d'été, qu'ils sont brillants d'espoir et de bonheur !

L'automne est un tel rêve d'or… et tout doit y rester :

Ce fusil brillant dans sa main, qui se promène tout autour ;

Le Zouave là-bas avec un regard agonisant ;

le sang sur le sol;

Les visages brutaux autour de lui cernés, les mauvais yeux enflammés ;

Ce tyran prussien se tient là, comme s'il regardait un match

« Dépêchez-vous et tirez », ricana le Major ;

"une minute de plus je donne ;

Une minute de plus pour tuer votre ami, si vous vouliez vivre vous-même. »

Ils n'ont vu qu'un garçon aux pieds nus, au visage blanchi et tremblant ;

Ils n'ont pas vu dans ses yeux la gloire de sa race ;

La gloire d'un million d'hommes qui pour la belle France sont morts

La splendeur de l'abnégation qui ne sera pas niée

Pourtant... ce n'était qu'un paysan, et oh !

mais la vie était douce...

"Votre minute est presque écoulée, mon garçon", entend-il répéter une voix

"Tirer!

Tirer!"

le Zouave mourant gémissait ;

"Tirer!

Tirer!"

disaient les soldats

Puis Jean Desprez tendit la main et abattit… le major prussien mort !