The March of the Dead - Country Joe McDonald

The cruel war was over?

oh, the triumph was so sweet!

We watched the troops returning, through our tears;

There was triumph, triumph, triumph down the scarlet glittering street

And you scarce could hear the music for the cheers

And you scarce could see the house-tops for the flags that flew between;

The bells were pealing madly to the sky;

And everyone was shouting for the soldiers of the Queen

And the glory of an age was passing by

And then there came a shadow, swift and sudden, dark and drear;

The bells were silent, not an echo stirred

The flags were drooping sullenly, the men forgot to cheer;

We waited, and we never spoke a word

The sky grew darker, darker, till from out the gloomy rack

There came a voice that checked the heart with dread:

«Tear down, tear down your bunting now, and hang up sable black;

They are coming?

it’s the Army of the Dead.»

They were coming, they were coming, gaunt and ghastly, sad and slow

They were coming, all the crimson wrecks of pride;

With faces seared, and cheeks red smeared, and haunting eyes of woe

And clotted holes the khaki couldn’t hide

Oh, the clammy brow of anguish!

the livid, foam-flecked lips!

The reeling ranks of ruin swept along!

The limb that trailed, the hand that failed, the bloody finger tips

And oh, the dreary rhythm of their song!

«They left us on the veldt-side, but we felt we couldn’t stop

On this, our England’s crowning festal day;

We’re the men of Magersfontein, we’re the men of Spoin Kop

Colenso?

we’re the men who had to pay

We’re the men who paid the blood-price

Shall the grave be all our gain?

You owe us.

Long and heavy is the score

Then cheer us for our glory now, and cheer us for our pain

And cheer us as you never cheered before.»

The folks were white and stricken, each tongue seemed weighed with lead;

Each heart was clutched in hollow hand of ice;

And every eye was staring at the horror of the dead

The pity of the men who paid the price

They were come, were come to mock us, in the first flush of our peace;

Through writhing lips their teeth were all agleam;

They were coming in their thousands?

oh, would they never cease!

I closed my eyes and then?

it was a dream

I closed my eyes and then?

it was a dream

There was triumph, triumph, triumph down the scarlet gleaming street;

The town was mad;

a man was like a boy

A thousand flags were flaming where the sky and city meet;

A thousand bells were thundering the joy

There was music, mirth and sunshine, but some eyes shone with regret;

And while we stun with cheers our homing braves

O God, in Thy great mercy, let us nevermore forget

The graves they left behind, the bitter graves

The graves they left behind, the bitter graves

La cruelle guerre était finie ?

oh, le triomphe était si doux !

Nous avons vu les troupes revenir, à travers nos larmes ;

Il y avait triomphe, triomphe, triomphe dans la rue écarlate scintillante

Et vous pouviez à peine entendre la musique pour les acclamations

Et vous pouviez à peine voir les toits des maisons pour les drapeaux qui flottaient entre;

Les cloches sonnaient follement vers le ciel ;

Et tout le monde criait pour les soldats de la reine

Et la gloire d'un âge passait

Et puis vint une ombre, rapide et soudaine, sombre et morne ;

Les cloches étaient silencieuses, pas un écho remué

Les drapeaux tombaient d'un air maussade, les hommes oubliaient d'acclamer ;

Nous avons attendu et nous n'avons jamais dit un mot

Le ciel est devenu plus sombre, plus sombre, jusqu'à sortir du sombre rack

Il y eut une voix qui vérifia le cœur avec effroi :

« Abattez, abattez votre guirlande maintenant, et raccrochez la zibeline noire ;

Ils arrivent?

c'est l'Armée des Morts. »

Ils arrivaient, ils arrivaient, décharnés et horribles, tristes et lents

Ils arrivaient, toutes les épaves cramoisies de l'orgueil ;

Avec des visages brûlés, des joues rouges et des yeux obsédants de malheur

Et des trous coagulés que le kaki ne pouvait pas cacher

Oh, le front moite de l'angoisse !

les lèvres livides et mouchetées d'écume !

Les rangs ébranlés de la ruine ont balayé !

Le membre qui a traîné, la main qui a échoué, le bout des doigts ensanglantés

Et oh, le rythme morne de leur chanson !

« Ils nous ont laissé du côté veld, mais nous avons senti que nous ne pouvions pas nous arrêter

En ce jour de fête suprême de notre Angleterre ;

Nous sommes les hommes de Magersfontein, nous sommes les hommes de Spoin Kop

Colenso ?

nous sommes les hommes qui ont dû payer

Nous sommes les hommes qui ont payé le prix du sang

La tombe sera-t-elle tout notre gain ?

Tu nous dois.

La partition est longue et lourde

Alors encouragez-nous pour notre gloire maintenant, et encouragez-nous pour notre douleur

Et encouragez-nous comme vous n'avez jamais applaudi auparavant. »

Les gens étaient blancs et frappés, chaque langue semblait pesée de plomb ;

Chaque cœur était serré dans une main creuse de glace ;

Et tous les yeux fixaient l'horreur des morts

La pitié des hommes qui ont payé le prix

Ils étaient venus, étaient venus se moquer de nous, au premier élan de notre paix ;

A travers les lèvres qui se tordaient, leurs dents brillaient toutes ;

Ils venaient par milliers ?

oh, ne cesseraient-ils jamais !

J'ai fermé les yeux et puis ?

c'était un rêve

J'ai fermé les yeux et puis ?

c'était un rêve

Il y eut triomphe, triomphe, triomphe dans la rue écarlate et luisante ;

La ville était folle ;

un homme était comme un garçon

Mille drapeaux flamboyaient là où le ciel et la ville se rencontraient ;

Mille cloches tonnaient la joie

Il y avait de la musique, de la gaieté et du soleil, mais certains yeux brillaient de regret ;

Et pendant que nous étourdissons d'acclamations nos braves voyageurs

Ô Dieu, dans ta grande miséricorde, n'oublions jamais

Les tombes qu'ils ont laissées derrière eux, les tombes amères

Les tombes qu'ils ont laissées derrière eux, les tombes amères