There Was Only One Choice - Harry Chapin

There’s a kid out on my corner

Hear him strumming like a fool

Shivering in his dungarees

But still he’s going to school

His cheeks are made of peach fuzz

His hopes may be the same

But he’s signed up as a soldier

Out to play the music game

There are fake patches on his jacket

He’s used bleach to fade his jeans

With a brand new stay-pressed shirt

And some creased and wrinkled dreams

His face a blemish garden

But his eyes are virgin clear

His voice is Chicken Little’s

But he’s hearing Paul Revere

When he catches himself giggling

He forces up a sneer

Though he’d rather have a milk shake

He keeps forcing down the beer

Just another folkie

Late in coming down the pike

Riding his guitar

He left Kid Brother with his bike

And he’s got Guthrie running in his bones

He’s the hobo kid who’s left his home

And his Beatles records and the Rolling Stones

This boy is staying acoustic

There’s Seeger singing in his heart

He hopes his songs will somehow start

To heal the cracks that split apart

America gone plastic

And now there’s Dylan dripping from his mouth

He’s hitching himself way down south

To learn a little black and blues

From old street men who paid their dues

Cause they knew they had nothing to lose

They knew it

So they just got to it

With cracked old Gibsons and red clay shoes

Playing 1−4-5 chords like good news

And cursed with skin that calls for blood

They put their face and feet in mud

But oh they learned the music from way down there

The real ones learn it somewhere

Strum your guitar

Sing it kid

Just write about your feelings

Not the things you never did

Inexperience

It once had cursed me

But your youth is no handicap

It’s what makes you thirsty

Hey, kid you know you can hear your footsteps

As you’re kicking up the dust

And the rustling in the shadows

Tells you secrets you can trust

The capturing of whispers

Is the way to write a song

It’s when you get to microphones

The music can go wrong

You can’t see the audience

With spotlights in your eyes

Your feet can’t feel the highway

From where the Lear jet flies

When you glide in silent splendor

In your padded limousines

Only you are crying there

Behind the silver screen

Now you battle dragons

But they’ll all turn into frogs

When you grab the wheel of fortune

You get caught up in the cog

First your art turns into craft

Then the yahoos start to laugh

Then you’ll hear the jackals howl

Cause they love to watch the fall

They’re the lost ones out there feeding

On the wounded and the bleeding

They always are the first to see

The cracks upon the walls

When I started this song I was still thirty-three

The age that Mozart died and sweet Jesus was set free

Keats and Shelley too soon finished, Charley Parker would be

And I fantasized some tragedy’d be soon curtailing me

Well just today I had my birthday -- I made it thirty-four

Mere mortal, not immortal, not star-crossed anymore

I’ve got this problem with my aging I no longer can ignore

A tame and toothless tabby can’t produce a lion’s roar

And I can’t help being frightened on these midnight afternoons

When I ask the loaded questions -- Why does winter come so soon?

And where are all the golden girls that I was singing for

The daybreak chorus of my dreams serenades no more

Yeah the minute man is going soft -- the mirror’s on the shelf

Only when the truth’s up there -- can you fool yourself

I am the aged jester -- who won’t gracefully retire

A clumsy clown without a net caught staggering on the high wire

Yesterday’s a collar that has settled round my waist

Today keeps slipping by me, it leaves no aftertaste

Tomorrow is a daydream, the future’s never true

Am I just a fading fire or a breeze passing through?

Hello my Country

I once came to tell everyone your story

Your passion was my poetry

And your past my most potent glory

Your promise was my prayer

Your hypocrisy my nightmare

And your problems fill my present

Are we both going somewhere?

Step right up young lady

Your two hundred birthdays make you old if not senile

And we see the symptoms there in your rigor mortis smile

With your old folks eating dog food

And your children eating paint

While the pirates own the flag

And sell us sermons on restraint

And while blood’s the only language that your deaf old ears can hear

And still you will not answer with that message coming clear

Does it mean there’s no more ripples in your tired old glory stream

And the buzzards own the carcass of your dream?

B*U*Y Centennial

Sell 'em pre-canned laughter

America Perennial

Sing happy ever after

There’s a Dance Band on the Titanic

Singing Nearer My God to Thee

And the iceberg’s on the starboard bow

Won’t you dance with me

Yes I read it in the New York Times

That was on the stands today

It said that dreams were out of fashion

We’ll hear no more empty promises

There’ll be no more wasted passions

To clutter up our play

It really was a good sign

The words went on to say

It shows that we are growing up

In oh so many healthy ways

And I told myself this is

Exactly where I’m at

But I don’t much like thinking about that

Harry -- are you really so naive

You can honestly believe

That the country’s getting better

When all you do is let her alone

Harry -- Can you really be surprised

When it’s there before your eyes

When you hold the knife that carves her

You live the life that starves her to the bone

Good dreams don’t come cheap

You’ve got to pay for them

If you just dream when you’re asleep

There is no way for them

To come alive

To survive

It’s not enough to listen -- it’s not enough to see

When the hurricane is coming on it’s not enough to flee

It’s not enough to be in love -- we hide behind that word

It’s not enough to be alive when your future’s been deferred

What I’ve run through my body, what I’ve run through my mind

My breath’s the only rhythm -- and the tempo is my time

My enemy is hopelessness -- my ally honest doubt

The answer is a question that I never will find out

Is music propaganda -- should I boogie, Rock and Roll

Or just an early warning system hitched up to my soul

Am I observer or participant or huckster of belief

Making too much of a life so mercifully brief?

So I stride down sunny streets and the band plays back my song

They’re applauding at my shadow long after I am gone

Should I hold this wistful notion that the journey is worthwhile

Or tiptoe cross the chasm with a song and a smile

Well I got up this morning -- I don’t need to know no more

It evaporated nightmares that had boiled the night before

With every new day’s dawning my kid climbs in my bed

And tells the cynics of the board room your language is dead

And as I wander with my music through the jungles of despair

My kid will learn guitar and find his street corner somewhere

There he’ll make the silence listen to the dream behind the voice

And show his minstrel Hamlet daddy that there only was one choice

Strum your guitar -- sing it kid

Just write about your feelings -- not the things you never did

Inexperience -- it once had cursed me

But your youth is no handicap -- it’s what makes you thirsty, hey kid

Strum your guitar -- sing it kid

Just write about your feelings -- not the things you never did

Dance Band…

Il y a un enfant dans mon coin

Écoutez-le gratter comme un imbécile

Frissonnant dans sa salopette

Mais il va quand même à l'école

Ses joues sont faites de duvet de pêche

Ses espoirs peuvent être les mêmes

Mais il s'est engagé comme soldat

Sortir pour jouer au jeu musical

Il y a de faux patchs sur sa veste

Il a utilisé de l'eau de javel pour décolorer son jean

Avec une toute nouvelle chemise pressée

Et des rêves froissés et froissés

Son visage un jardin imparfait

Mais ses yeux sont vierges clairs

Sa voix est celle de Chicken Little

Mais il entend Paul Revere

Quand il se surprend à rire

Il se force à ricaner

Bien qu'il préfère prendre un milk-shake

Il n'arrête pas de forcer la bière

Juste un autre folk

Tard à descendre le brochet

Monter sa guitare

Il a laissé Kid Brother avec son vélo

Et il a Guthrie qui court dans ses os

C'est le clochard qui a quitté sa maison

Et ses disques des Beatles et des Rolling Stones

Ce garçon reste acoustique

Il y a Seeger qui chante dans son cœur

Il espère que ses chansons commenceront d'une manière ou d'une autre

Pour guérir les fissures qui se séparent

L'Amérique est devenue plastique

Et maintenant il y a Dylan qui coule de sa bouche

Il s'auto-stop vers le sud

Pour apprendre un peu de noir et de blues

De vieux hommes de la rue qui ont payé leur dû

Parce qu'ils savaient qu'ils n'avaient rien à perdre

Ils le savaient

Alors ils s'y sont mis

Avec de vieilles Gibsons fêlées et des chaussures d'argile rouge

Jouer des accords 1-4-5 comme une bonne nouvelle

Et maudit avec une peau qui appelle le sang

Ils mettent leur visage et leurs pieds dans la boue

Mais oh ils ont appris la musique de là-bas

Les vrais l'apprennent quelque part

Joue ta guitare

Chante-le gamin

Ecrivez juste vos sentiments

Pas les choses que tu n'as jamais faites

Inexpérience

Il m'avait maudit une fois

Mais ta jeunesse n'est pas un handicap

C'est ce qui donne soif

Hey, gamin tu sais que tu peux entendre tes pas

Pendant que tu soulèves la poussière

Et le bruissement dans l'ombre

Te dit des secrets auxquels tu peux faire confiance

La capture des chuchotements

Est-ce la façon d'écrire une chanson

C'est quand vous arrivez aux micros

La musique peut mal tourner

Vous ne pouvez pas voir le public

Avec des projecteurs dans les yeux

Tes pieds ne peuvent pas sentir l'autoroute

D'où vole le jet Lear

Quand tu glisses dans une splendeur silencieuse

Dans vos limousines rembourrées

Il n'y a que toi qui pleure là

Derrière le grand écran

Maintenant tu combats des dragons

Mais ils se transformeront tous en grenouilles

Quand tu attrapes la roue de la fortune

Vous êtes pris dans le rouage

D'abord votre art se transforme en artisanat

Puis les yahoos commencent à rire

Alors tu entendras les chacals hurler

Parce qu'ils aiment regarder la chute

Ce sont les perdus là-bas qui se nourrissent

Sur les blessés et les saignants

Ils sont toujours les premiers à voir

Les fissures sur les murs

Quand j'ai commencé cette chanson, j'avais encore trente-trois ans

L'âge où Mozart est mort et le doux Jésus a été libéré

Keats et Shelley trop tôt finis, Charley Parker serait

Et j'ai fantasmé qu'une tragédie allait bientôt m'arrêter

Eh bien, aujourd'hui même, j'ai fêté mon anniversaire - j'ai atteint 34 ans

Simple mortel, pas immortel, plus maudit

J'ai ce problème avec mon vieillissement que je ne peux plus ignorer

Un chat tigré apprivoisé et édenté ne peut pas produire le rugissement d'un lion

Et je ne peux pas m'empêcher d'avoir peur ces après-midi de minuit

Quand je pose les questions chargées : pourquoi l'hiver arrive-t-il si tôt ?

Et où sont toutes les filles dorées pour qui je chantais

Le chœur de l'aube de mes rêves n'est plus une sérénade

Ouais à la minute où l'homme devient doux - le miroir est sur l'étagère

Ce n'est que lorsque la vérité est là-haut - pouvez-vous vous tromper

Je suis le bouffon âgé - qui ne prendra pas sa retraite avec élégance

Un clown maladroit sans filet surpris en train de tituber sur le fil

Hier est un collier qui s'est installé autour de ma taille

Aujourd'hui continue de me glisser, ça ne laisse aucun arrière-goût

Demain est un rêve éveillé, le futur n'est jamais vrai

Suis-je juste un feu qui s'éteint ou une brise qui passe ?

Bonjour mon pays

Je suis venu une fois raconter à tout le monde ton histoire

Ta passion était ma poésie

Et ton passé ma gloire la plus puissante

Ta promesse était ma prière

Ton hypocrisie mon cauchemar

Et tes problèmes remplissent mon présent

Allons-nous tous les deux quelque part ?

Approchez-vous jeune femme

Tes deux cents anniversaires te rendent vieux sinon sénile

Et nous voyons les symptômes là-bas dans ton sourire de rigor mortis

Avec vos vieux qui mangent de la nourriture pour chien

Et tes enfants mangent de la peinture

Alors que les pirates possèdent le drapeau

Et vendez-nous des sermons sur la contrainte

Et tandis que le sang est le seul langage que tes vieilles oreilles sourdes peuvent entendre

Et tu ne répondras toujours pas avec ce message clair

Cela signifie-t-il qu'il n'y a plus d'ondulations dans votre vieux flux de gloire fatigué

Et les buses possèdent la carcasse de votre rêve ?

Centenaire B*U*Y

Vendez-leur des rires pré-conservés

Vivace d'Amérique

Chante heureux pour toujours

Il y a un groupe de danse sur le Titanic

Chanter plus près de toi mon Dieu

Et l'iceberg est à l'avant tribord

Ne veux-tu pas danser avec moi

Oui, je l'ai lu dans le New York Times

C'était sur les gradins aujourd'hui

Il disait que les rêves n'étaient plus à la mode

Nous n'entendrons plus de promesses vides

Il n'y aura plus de passions gâchées

Pour encombrer notre jeu

C'était vraiment bon signe

Les mots ont continué à dire

Cela montre que nous grandissons

De tant de manières saines

Et je me suis dit que c'est

Exactement où j'en suis

Mais je n'aime pas trop penser à ça

Harry - es-tu vraiment si naïf

Vous pouvez honnêtement croire

Que le pays va mieux

Quand tout ce que tu fais est de la laisser tranquille

Harry - Pouvez-vous vraiment être surpris

Quand c'est là devant tes yeux

Quand tu tiens le couteau qui la sculpte

Tu vis la vie qui l'affame jusqu'à l'os

Les bons rêves ne sont pas bon marché

Vous devez les payer

Si vous ne faites que rêver lorsque vous dormez

Il n'y a aucun moyen pour eux

Pour prendre vie

Survivre

Il ne suffit pas d'écouter – il ne suffit pas de voir

Quand l'ouragan approche, il ne suffit pas de fuir

Il ne suffit pas d'être amoureux - nous nous cachons derrière ce mot

Il ne suffit pas d'être en vie quand votre avenir a été reporté

Ce que j'ai traversé mon corps, ce que j'ai traversé mon esprit

Ma respiration est le seul rythme - et le tempo est mon temps

Mon ennemi est le désespoir - mon allié honnête doute

La réponse est une question que je ne découvrirai jamais

La musique est-elle de la propagande – devrais-je boogie, Rock and Roll ?

Ou juste un système d'alerte précoce attaché à mon âme

Suis-je observateur ou participant ou voyou de croyance ?

Faire trop d'une vie si heureusement brève ?

Alors je marche dans les rues ensoleillées et le groupe joue ma chanson

Ils applaudissent mon ombre longtemps après mon départ

Dois-je garder cette idée mélancolique que le voyage en vaut la peine ?

Ou traverser le gouffre sur la pointe des pieds avec une chanson et un sourire

Eh bien, je me suis levé ce matin - je n'ai pas besoin d'en savoir plus

Il a évaporé les cauchemars qui avaient bouilli la nuit précédente

Avec chaque nouveau jour qui se lève, mon enfant grimpe dans mon lit

Et dit aux cyniques de la salle du conseil que votre langue est morte

Et pendant que j'erre avec ma musique à travers les jungles du désespoir

Mon enfant apprendra la guitare et trouvera son coin de rue quelque part

Là, il fera entendre le silence, le rêve derrière la voix

Et montrer à son papa ménestrel Hamlet qu'il n'y avait qu'un seul choix

Gratte ta guitare – chante-la, gamin

Écrivez simplement sur vos sentiments - pas sur les choses que vous n'avez jamais faites

L'inexpérience - cela m'avait autrefois maudit

Mais ta jeunesse n'est pas un handicap - c'est ce qui te donne soif, hé petit

Gratte ta guitare – chante-la, gamin

Écrivez simplement sur vos sentiments - pas sur les choses que vous n'avez jamais faites

Groupe de danse…